Am 27. Januar 1945 befreite die Rote Armee den Lagerkomplex Auschwitz. Selbst in den letzten Tagen vor der Befreiung wurden noch zehntausende Menschen ermordet. 60.000 Häftlinge wurden auf Todesmärschen gen Westen getrieben. Zurück blieben rund 7.500 kranke und geschwächte Gefangene. Zuvor zerstörten die Nazis Gaskammern, Krematorien und weitere Beweismittel.
Insgesamt wurden mindestens 1,1 Millionen Menschen in Auschwitz ermordet. Davon 960.000 Jüd:innen, 20.000 Sinti:zze und Rom:nja sowie 140.000 Pol:innen. Weiter Homosexuelle, Kriegsgefangene und politische Gegner:innen.
Viele Gefangene wurden direkt nach ihrer Ankunft in Gaskammern getötet oder mussten Zwangsarbeit leisten, bis sie an den Folgen von Hunger und Erschöpfung starben.
Trotz ständigem Terror und schlimmsten Bedingungen ergaben sich die Menschen nicht ohne Widerstand: Neben Zusammenarbeit mit Partisan:innen, Ausbruchsversuchen und Arbeitsverweigerung kam es 1944 zum bewaffneten Aufstand.