Am 18. März 1871 widersetzt sich die Pariser Nationalgarde ihrer Entwaffnung durch die französisch Regierung. Die Bevölkerung, allen voran die Pariser Frauen, leisten entschlossenen Widerstand. In freier Wahl wird eine Selbstverwaltung gewählt. Die Kommune wird geschaffen, Polizei und stehendes Heer abgeschafft und das Volk bewaffnet.
Die Kommune macht sich an bis dahin einzigartige Reformen. Der Lohn der Beamten wird auf den durchschnittlichen Arbeiterlohn beschränkt und verlassene Werkstätten zu Kooperativen verwandelt. Frauen erhalten das Recht auf Scheidung und Unterhaltszahlung, den gleichen Lohn für gleiche Arbeit und uneheliche Kinder werden ehelichen gleichgestellt. Die Prostitution wird abgeschafft.
Nach 71 Tagen Kampf wird die Kommune durch die Armee niedergeschlagen. Zehntausende werden an Ort und Stelle hingerichtet. Trotz alledem ist die Kommune bis heute der Beweis, dass das Volk sein Leben in die eigenen Hände nehmen kann.