Für den 12. November 1948 hatten Gewerkschaften zum ersten Generalstreik in der Westzone aufgerufen (externer Link). Rund 9,25 Millionen Arbeitende stellten sich mit dem Streik gegen massiv steigende Preise bei niedrig bleibenden Löhnen. Die Beteiligung lag in den beteiligten Betrieben im Schnitt bei 80%.
Dem Generalstreik waren weitere Proteste vorausgegangen. In Stuttgart war es beispielsweise am 28. Oktober zu dem „Stuttgarter Tumult (externer Link)“ gekommen, wo 50.000 Menschen gegen „Preiswucher“ protestierten.
Auslöser für die drastischen Preiserhöhungen waren ausgesetzte Preiskontrollen und die Währungsreform zur D‑Mark. Die Reform bedeutete für Lohnabhängige eine radikale Entwertung ihrer Geldanlagen. Das politische Ziel war die Einführung der „freien Marktwirtschaft“.
Die Regierung saß den Streik aus. Forderungen nach einer Rückkehr zur planerischen Lenkung der Wirtschaft sowie Sozialisierung der Industrie wurden nicht erreicht. Historiker:innen gehen allerdings davon aus, dass der anhaltende Druck zum Kompromiss der späteren „sozialen Marktwirtschaft“ geführt hat.