Nachdem im Mai 1940 Nazi-Deutschland die Niederlande überfallen und besetzt hatten nahmen die Provokationen niederländischer Nationalsozialisten zusammen mit der Besatzungsmacht immer weiter zu. Anfang Februar kam es im Joodenbuurt, einem jüdischen Viertel in Amsterdam, zu Straßenschlachten, als sich die Bewohner*innen gegen Übergriffe und Provokationen zur Wehr setzten. Daraufhin verkündeten die Nazis die Errichtung eines Ghettos und führten Massenverhaftungen durch. In der Nacht zum 25. Februar veröffentlichte die mittlerweile Illegale kommunistische Partei einen Streikaufruf, dem sich an den nächsten beiden Tagen knapp 300.000 Menschen anschlossen. Die Stahlindustrie, Werften und der Nahverkehr kamen komplett zum erliegen, auch Schulen schlossen sich dem Streik an.
Am 26. Februar schlug die Besatzung den Streik brutal nieder, dabei kam es zu mehreren Toten.
Die erhoffte widerstandslose Nazifizierung der Niederlande, wie sie die Nazis sich erhofft hatten war damit Geschichte.