Am 12. April startete vor 65 Jahren das Raumschiff Wostok 1 im heutigen Kasachstan zum ersten bemannten Weltraumflug der Geschichte. Der sowjetische Kosmonaut Juri Alexejewitsch Gargarin erreichte eine Höhe von 327 Kilometern und umkreiste als Erster die Erde.
Obwohl die Technik noch nicht ausgereift war, hatte sich die Sowjetunion entschlossen, den Weltraumflug 10 Monate vor den USA durchzuführen. Beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre kam die Wostok 1 vom Kurs ab, weswegen Gagarin auf einem Acker in der Nähe der Wolgastadt Engels mit Fallschirm landete. Der Flug wurde als Erfolg gewertet, und nach Gagarin wurden zahlreiche Straßen, Plätze, ein Mondkrater und sogar ein Elementarteilchen benannt. Er starb 1968 bei einem Flugzeugabsturz.
Heute wird der Weltraum auch von Privatunternehmen beansprucht. Tech-Milliardäre wie Elon Musk und Peter Thiel, haben eigene Raumfahrtunternehmen. Seit 2021 ist das viel kritisierte Satelliten-Internetprojekt Starlink in Betrieb.